오늘은 가스라이팅의 의미와 방식을 알아보려고 합니다. 가스라이팅이라는 말은 들어봤지만 정확한 의미는 알지 못하는 분들이 많을 텐데요. 가스라이팅은 본인도 알지 못하는 사이 판단력이 상실되며 발생하게 됩니다. 때문에 단어의 의미와 작동하는 방식에 대해 알아둔다면 이를 방지하는 데도 큰 도움이 될 것 같은데요. 그렇다면 가스라이팅의 의미와 유래, 가해 방식은 어떻게 될까요? 끝까지 읽어주시면 감사하겠습니다.
목차
가스라이팅의 의미는 무엇일까요?
가스라이팅은 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작하여 스스로를 의심하게 만듦으로써 지배력을 강화하는 정서적 학대행위를 말합니다. 국립국어원의 대체 단어로는 '심리 지배'가 있다고 하는데요. 주로 가족이나 연인 등의 가까운 사이에서 나타난다고 합니다.
가스라이팅의 가해자는 거짓말, 모순된 표현, 사실에 대한 부정, 비난 등의 여러 방식을 통해 상대방이 스스로를 믿지 못하도록 만드는데요. 이러한 상황이 반복될수록 피해자는 점차 판단력을 잃게 되며 가해자에게 정신적으로 의존하게 됩니다. 이를 통해 가해자는 피해자의 행동을 통제할 뿐만 아니라 지배력을 행사하는데요.
가스라이팅을 지속적으로 겪은 피해자들은 심리적 불안은 물론 우울증, 무기력증에 시달리는 경우가 많다고 합니다. 결국 이들은 사회적 관계로부터 점차 고립되어 가는데요. 심할 경우 피해자는 자신의 생각이나 감정, 인지 경험을 믿지 못하는 상태가 되기도 합니다. 때문에 이는 심각한 정서적 학대라고 볼 수 있습니다.
그렇다면 가스라이팅이라는 단어는 어디서 나온 것일까요? 이는 다음 내용을 통해 말씀드리도록 하겠습니다.
가스라이팅은 어디서 나온 말일까요?
가스라이팅은 1938년 영국의 연극 《가스등 Gaslight》에서 유래되었다고 합니다. 그레고리는 폴라의 유산을 노리며 그녀와 결혼하게 되는데요. 이때부터 그는 폴라의 물건을 잃어버리거나 훔치고는 그녀가 기억하지 못한다며 거짓말을 합니다. 결국 폴리는 사랑하는 남편을 의심하는 대신 본인의 기억을 믿지 못하게 됩니다.
그레고리가 폴라의 유산을 훔치기 위해 다락방의 불을 킬 때마다 폴라 방의 가스등 불빛은 희미해졌는데요. 이에 폴라가 밤마다 들려오는 발소리와 어두워지는 가스등 불빛에 대해 이야기하지만 그레고리는 그녀를 정신이상자로 몰며 거짓말로 일관합니다. 이 연극 내용은 가스라이팅과 같은 의미를 담고 있는데요. 때문에 이 연극을 통해 단어가 유래되었다고 볼 수 있습니다.
이 연극의 내용을 살펴보면 가스라이팅이 벌어지는 과정에 대해 짐작할 수 있는데요. 그렇다면 가스라이팅이 일어나는 주 대상과 방식은 어떻게 될까요? 다음 내용을 통해 알아보도록 하겠습니다.
어떤 방식으로 이루어질까요?
주로 어떤 대상에게 일어날까?
가스라이팅은 주로 가족이나 연인 등의 친밀한 관계에서 이루어진다고 합니다. 이는 내가 대상과 가까우면 가까울수록 상대를 믿을 가능성이 크기 때문입니다. 사랑하는 사람을 의심하는 대신 스스로를 믿지 못한 가스등의 폴라처럼 말입니다. 이를 통해 피해자는 스스로의 생각에 끊임없는 의심을 던지며 가해자에게 정신적으로 의존하게 되는데요. 또한 갑작스럽게 발생하기보다는 오랜 시간에 걸쳐 천천히 일어나는 경우가 많다고 합니다.
진행 단계는 어떻게 될까?
이 진행 단계는 로번 스턴 저서 <가스등 이펙트>에서 소개되었다고 하는데요. 그에 따르면 가스라이팅은 (1) 불신 (2) 자기 방어 (3) 억압의 순으로 일어난다고 합니다. 그렇다면 각 단계의 특징은 어떻게 될까요?
(1) 불신
가스라이팅의 첫 번째 진행 단계는 불신입니다. 이때 피해자는 확실한 사실에도 상대방이 의문을 제기하면 혼란스러워하며 그를 설득하려 한다고 합니다. 사실 본인이 아는 확실한 사실이라면 혼란을 느끼거나 상대를 설득할 이유도 없을 텐데요. 때문에 이 단계가 가스라이팅의 시작점이라고 볼 수 있습니다.
(2) 자기 방어
두 번째 단계는 자기 방어입니다. 이때 피해자는 여전히 스스로의 생각과 감정을 지니고 있습니다. 다만 반복되는 비난으로 지쳐있는 상태인데요. 이 단계가 계속된다면 가스라이팅의 마지막 단계 '억압'으로 넘어가게 됩니다.
(3) 억압
세 번째 단계는 억압입니다. 이때 피해자는 본인의 생각과 감정에 신뢰를 잃은 상태입니다. 자신에 대해 확신할 수 없기 때문에 자존감이 낮아질 뿐만 아니라 우울증, 무기력증을 겪을 수 있는데요. 이렇게 사회적으로 고립되면 고립될수록 가해자의 영향력은 더욱 커지게 됩니다.
가해 방식은 어떨까?
가스라이팅의 가해 방식은 매우 다양하다고 합니다. 다만 대부분은 피해자의 말을 듣지 않거나 무시하는 것에서부터 시작된다고 하는데요. 늘 계획적인 상황에서 일어나는 것은 아니라고 합니다. 이외에도 피해자의 기억을 무조건적으로 불신하거나 상대방의 감정을 무시하는 행위 등도 가해 방식 중 하나라고 합니다.
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